Dansk Flygtningehjælp begyndte at arbejde i Maryland-distriktet i det sydøstlige Liberia i 1998 og har siden udvidet sit arbejde til også at inkludere Nimba-distriktet i det nordlige Liberia med mindre kontorer i Rive Gee og Grand Gedeh distrikterne. Dansk Flygtningehjælp er dermed til stede langs hele grænsen til Elfenbenskysten. Mange liberianere måtte flygte fra disse områder under landets årelange borgerkrig og levede i flere år som flygtninge i det vestlige Elfenbenskysten. I dag, i kølvandet på de voldsomme, valgrelaterede uroligheder i Elfenbenskysten, er det nu disse områders tur til at huse mange tusinde ivorianske flygtninge.

Genopbygning i en skrøbelig stat
Størstedelen af Liberias civilbefolkning blev tvunget på flugt på et eller andet tidspunkt i løbet af landets knap 15 år lange borgerkrig – ofte flere gange. En fredsaftale blev underskrevet i 2003 og sammen med oprettelsen af en fredsbevarende FN-mission, UNMIL, fremmede det fred og stabilitet i landet. Det betød, at flere og flere flygtninge og internt fordrevne fik ønske om at vende hjem. Situationen i landet er relativt stabil, selvom der var sporadisk vold i forbindelse med det seneste præsidentvalg, hvor Ellen Johnson-Sirleaf blev genvalgt som præsident.

Liberia står også overfor mange andre udfordringer, udover fordrivelserne: Mangel på basale sociale ydelser og faciliteter, herunder sundhed, uddannelse, vand og sanitet, dårlig fødevaresikkerhed og begrænsede muligheder for at skabe sig et levebrød og en indkomst. Størstedelen af befolkningen lever under fattigdomsgrænsen. Det meste af landets infrastruktur blev ødelagt under krigen, og de dårlige veje og broer vanskeliggør arbejdet med at hjælpe sårbare og isolerede befolkninger.

Da 200.000 ivorianere flygtede til de allerede skrøbelige samfund i det nordlige og sydøstlige Liberia, medførte det et stort pres på de lokale ressourcer. Mindre, lokale konflikter finder fortsat sted, især mellem hjemvendende flygtninge og de samfund, der vender tilbage til, hvor der kæmpes om adgangen til jord og ressourcer, og i byerne, hvor der begrænsede muligheder for at skabe sig en levevej. Mens mange ivorianere nu vender tilbage til Elfenbenskysten, ventes mange andre at blive i Liberia i den nærmeste fremtid, på grund af den fortsatte usikkerhed og humanitære nød i Elfenbenskysten.

Dansk Flygtningehjælps virke i Liberia
Dansk Flygtningehjælps aktiviteter i Liberia har fokus på at beskytte de liberianske og ivorianske flygtninge og internt fordrevne og fremme deres muligheder for at vende hjem og genintegrere sig. Det finder sted inden for rammerne af krisehjælp, genopbygning og fredsskabelse på lokalt niveau.

Programmet sigter mod at styrke lokalsamfundenes evne til at planlægge og prioritere deres egne udviklingstiltag, hvilket finder sted ved at lokalsamfundene formulerer egne handleplaner, som implementeres i samarbejde med de lokale myndigheder. Lokalsamfundene selv bidrager ofte med fx lokale materialer, arbejdskraft og jord. Derudover er arbejdskrævende aktiviteter en væsentlig del af programmet, som sigter mod at forbedre og stabilisere sikkerhedssituationen ved at skabe flere jobs.

Per januar 2012 finansieres Dansk Flygtningehjælps virke i Liberia ad Danida, EU, amerikanske BPRM og OFDA, UNHCR, Dansk Flygtningehjælps egne midler samt af private bidragsydere.