Dansk Flygtningehjælp er en af de meget få organisationer, der har fået tilladelse til at arbejde i Syrien af de syriske myndigheder. DFH aktiviteter i Syrien er rettet mod irakiske flygtninge gennem lokale centre, der tilbyder en række projekter, bl.a. uddannelse.
Irakiske flygtninge i Syrien har meget få ressourcer, de bliver betragtet som illegale indvandrere, og har ofte svært ved at opretholde en anstændig levestandard i et land plaget af arbejdsløshed og fattigdom.
Siden september 2008 har mere end 80.000 flygtninge besøgt DFHs centre og derfor åbner yderligere to centre.
DFH har renoveret og udvidet syv folkeskoler det sydlige Damaskus. Skolerne kan rumme omkring 7.000 børn, hvoraf ca. 1.000 er irakiske børn. DFH har planer om at renovere flere skoler uden for Damaskus, herunder opbygning af klasseværelser, renovering af bygninger m.m.
Syrien har været værtsland for irakiske flygtninge siden den første bølge af Shia-muslimer flygtede fra Saddam Husseins forfølgelse i begyndelsen af halvfemserne. I modsætning til andre arabiske lande har Syrien opretholdt en åben grænsepolitik, og til tider tilladt, at irakiske flygtninge har den samme adgang til sociale services som lokalbefolkningen.
Bølgen af irakiske flygtninge til Syrien kan inddeles i flere faser:
- Sunni-muslimer flygter efter belejringen af Falluja i 2004
- Irakere fra alle provinser flygter efter Samarra-bombningen i 2006
Siden den amerikansk-ledede invasion af Irak i 2003, og de efterfølgende uroligheder, er strømmen af irakiske flygtninge steget markant. Før krigens begyndelse, var der ca. 3-400.000 irakere i Syrien. I dag er der ca. 1,5 millioner. Et sted mellem 1.000 og 1.500 irakere krydser grænsen hver dag.
